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如何扩大孩子的词汇量
总体而言,儿童学习英语更好的方法是整体输入,大量的听,大量的阅读,逐渐自然吸收,单词也就包含在其中了。背单词并不是一种理想的学习方法。并非背单词没用,而是说有比背单词更有效的路子。详情请参阅我更早的博文“学英语:不背单词可以吗?”和“思路确定:八岁女儿的英语路线图”。最近有博友与我探讨孩子的英语学习,提到了扩大其词汇量的愿望。这促使我进一步思考了背单词这件事。我就想,如果确有需要,怎么做,能做得更好一些呢?
先说说成年人是怎么扩大词汇量的。除了通过正常的课本学习、阅读、看电影等方式逐渐积累词汇外,成年人常常还通过集中背单词来突破词汇量。一种是背指定的词汇表,备战四六级、考研、考托、考GRE的人,大多会用此法短期提升词汇量。这种方法对于考试是高度有效的。我自己在本科时,也背过英语专业四级考试的词汇表,一个大约6000单词的词汇表,目的是查缺补漏。
再一种是背词典。一本几万单词的词典,要背下来并非不可能,当然这么做的人并不多,因为词典上的单词都是按照字母顺序排列的,不考虑使用频率,一旦中途知难而退,就会导致很多该背的没背,没用的倒是塞了很多。所以更多的人会选择背分级词典,就是那种按照使用频率分级排序的词典。我就背过一本两万词汇量的分级词典,应该是大三时。两万单词按词频分成20级,每级一千,前面的大多都认识,越往后生词就越多。我曾经每天背100个生词,几个月下来,那本两万的分级词典拿下。每天其实也并不需要花很多时间,开始时大概半小时,到后来要一小时。关键是每天在新背100词的同时,要复习先前背的,至少是复习过去一周的;每个星期、每个月再整体回顾一遍,加强记忆,越往后,需要复习的越多。还有人会背特定的词典。我背过短语词典,还背过一小本金融词典。后者更容易,因为同一领域的单词,相关性很强,背起来并不难。在背词典期间,如果能配合上大量阅读,那效果会更好。新背的单词,如果在阅读中遇到,形成印证,那记忆会非常牢靠。
还有一条路是用构词法扩大词汇。英语单词的构成是有规律的,越是复杂的,规律性越强。讲构词法的书,都会把构词规则分门别类列出来,以词根、词干、词缀为基础来呈现单词,相关的词放一块,背起来也不难。这种方法背大词,对量有很大提升,但质不行,因为构词法只考虑词的相关性而不关心词频,相关的就列在里面,看似热闹但很多单词没用。说没用是相对的,不是绝对没用,呵呵。说来好笑,我竟然是上高中时就买了一本英语构词法瞎捉摸,真正拿它来背单词,是上大学以后。
应该说,这些方法用于迅速提高被动词汇(能理解的词汇)是非常有效的,但如此强化出来的单词难以指望进入主动词汇(能使用的词汇)。这些方法能有效应对考试;也可提升阅读,减少阅读中查词典的频率,使阅读更流畅;对写作也略有帮助,作用的大小取决于每个人整体英语水平的高低;对听也有一定帮助,帮助的程度与每个人的听辨力有关——词典上背来的单词,听到了不一定能听出来;而在说的时候,这些词绝大部分用不出来,名词的情况要稍好一些。除了难以使用外,强化式背单词还有一个问题是遗忘率很高。
现在来说儿童。儿童如果想在常规的学习之外,想做点什么扩大词汇量的话,首先要考虑目的。如果是要应对考试,那就被与考试相关的词汇表;如果想提升阅读,那可以把已经读过的阅读材料中遇到的生词巩固一下;如果是要提高表达,那最好以句子为单位来记忆。具体措施,我现在想到的有以下一些:
1、确保课本上的单词都记住。学习英语的儿童大多处于小学阶阶段,学校大多有英语课,这是很多孩子学习英语的一条主线,甚至是主战场。出于现实的考虑,课本上的内容还是应该吃透,上边的单词应该记住,能听懂、读懂,能在口头表达用出来。乐乐到目前为止是不背单词的,课本上的单词大多已经认识,少数不认识的,通过上课和课后看配套光盘,也很容易就掌握了,我们在家没有专门的针对单词的练习。但我也注意到,上学途中听到有家长与孩子边走边背单词。我想,这个因人而异。如果整体吸收不足以掌握单词,那么针对性的背一背又未尝不可,毕竟,学校学习是有考核的,孩子考不好跟不上会影响心情、影响兴趣。(课外的习得则不同,可以非常放松的学,享受过程,不想结果,一定时期后,结果自然就出来了。这就是为什么我在“思路确定:八岁女儿的英语路线图”一文中说:我们的习得需要领先于学校的教学....。。万一出现我们习得的阶段性成果不足以覆盖学校的要求,那么我们也会在不改变以习得为主体的情况下,增加一些专门训练,应对学校的要求。)
2、背阅读材料上出现的单词。按说,课外的英语阅读,只要读就可以,关注点在于理解内容,单词记住多少算多少。但如果希望更快扩大词汇量,不妨把阅读中遇到的单词记一记,这些单词由于已经在阅读中遇到过,有了一定的语境,记起来会比较容易。如果必要,可以把这些单词摘出来,做成卡片。
3、适当记一点视频材料里遇到的单词。一部动画里面包含的词汇是非常丰富的,也可选择性记一些里面的单词。比如说,看第头几遍时,可以听英语看中文字幕,待内容都理解后,可以改为听英语看英文字幕。任何一部电影都会有一些高频词,这些高频词看多了,很快能记住,或者接近记住,稍微针对性强化一下,这些单词都能收入囊中。同样,这种记忆有语境的基础,效果会比较好。
4、多记一些名词。名词的语法属性相对容易,从记住到使用的的距离相对短一些,所以儿童背单词,可以适当多关注名词。比如说,阅读一些知识性画册,大量接触各种名称。儿童对图画的敏感性使记忆变得相对容易。
5、结合特定需要、特定场合记单词。比如说,春节了,可以给孩子提供一些春节相关的单词。要参加一个“北京精神”方面的英语演讲比赛,可以多准备一些能体现北京特点的单词。可以做点卡片之类作为辅助手段。特定的需要在一定意义上也提供了一个语境,有语境比没语境更有利于背单词。
需要提醒的是,无论哪种方式,都不应该是哑巴英语,应该读出来。有有声材料最好,没有的话,可以家长带读,还以使用有声词典,比如说,百度词典上,每个单词都是可以播放读音的,而且英音美音都有。还有,低龄儿童扩大词汇量应该立足理解和口头表达,而不是拼写。
最后强调一下,我写这篇文章并不是倡导背单词;而是说,如果,如果要背单词的话,可以怎么做。关于儿童的英语学习,我的主要理念体现在这里了:思路确定:八岁女儿的英语路线图,有意参考的朋友,务请完整理解。
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